アラインテクノロジー社を巡る特許紛争－インビザラインを巡る特許侵害訴訟

2019年6月21日2019年8月4日

以前投稿した記事において、アラインテクノロジー社の特許戦略について簡単にご紹介しました。

アライン社は、従来のワイヤー矯正治療を主とした歯科矯正業界にクリアアライナー(インビザライン）という破壊的技術を導入することで、業界に技術革新をもたらしました。

また、アライン社は、一連の連続した歯列に対応するクリアアライナーを一定の期間毎に交換することで目標歯列を達成するといったインビザライン技術を独占するために、ベンチャーキャピタルからの出資金を用いて世界各地に特許出願をしました。アライン社は、インビザラインの基本技術を保護するための一連の特許出願を創業年である１９９７年に出願しているのです。

このように、アライン社がビジネス戦略として如何に特許を重要視しているかがよく分かるかと思います。同社は、この初期の段階で構築された特許ポートフォリオのお陰で、他社の新規参入を阻止することができ、急成長を遂げるクリアアライナー市場を独占することができたのです。

一方で、同社は、新規参入組との間で幾つかの特許紛争を抱えていました。今回の記事では、アライン社を巡る代表的な特許紛争について以下にご紹介いたします。

1. OrthoClear社との特許紛争

アライン社は、 Zia Chisiti氏によって設立された OrthoClear社に対して特許侵害、虚偽広告、名誉棄損並びに商標侵害に基づく訴訟を２００５年に提起しました。 Zia Chisiti氏は、アライン社の創業者であり、２００２年に同社のCEOを退任した後に、OrthoClear社を設立したのです。

アライン社とOrthoClear社との間の訴訟は、２００６年に和解により決着しました。この和解では、アライン社はOrthoClear社に対して特許買取料として２０００万ドルを支払うことに同意した一方で、OrthoClear社は米国における同社の販売活動を停止することに同意しました。

2. ClearCorrect社との特許紛争

特許紛争の発端は、ClearCorrect社がアライン社が保有する特許が無効であると共に、同社の製品はアライン社の特許を侵害していないことを請求した確認訴訟(DJ action)を２００９年に提起したことから始まりました。アライン社がClearCorrect社を特許侵害により訴えないことを宣言したため、ClearCorrect社は上記確認訴訟を取り下げました。

その後暫く経過した後、今度はアライン社側がClearCorrect社を特許侵害により提訴しました。アライン社とClearCorrect社との間の特許紛争は泥沼化し、米国、イギリス、ブラジルでの国際的な特許紛争（特許侵害訴訟、無効審判等）に発展しました。

２０１９年３月において、アライン社とClearCorrect社を傘下に置くStraumann Group（以下、Straumann社）との間において１０年に及ぶ特許紛争が和解により決着しました。主な和解内容は以下となります。